L'utilisation de l'azote au lieu de l'air dans les pneus présente-t-elle un avantage réel, tel qu'un meilleur rendement énergétique, une conduite plus souple ou une plus longue durée de vie des pneus ? D'une certaine manière, oui.
Les pneus de voiture sont traditionnellement gonflés avec de l'air sous pression. La vapeur d'eau, le CO2 et de petites quantités de gaz rares tels que le néon et l'argon constituent le reste de l'air, qui est composé de 78 % d'azote et d'un peu moins de 21 % d'oxygène. Il existe de nombreuses raisons convaincantes pour lesquelles certaines personnes choisissent de remplir les pneus de leur voiture d'azote pur.
Les pneus sous-gonflés s'usent de manière inégale, plus rapidement, et réduisent votre consommation de carburant. En d'autres termes, l'azote pur permet de mieux maintenir la pression des pneus, ce qui permet à votre véhicule et à ses pneus de donner le meilleur d'eux-mêmes. Les pressions recommandées pour les automobiles sont indiquées sur le seuil de la porte ou dans le manuel du propriétaire et sont mesurées en livres par pouce carré (ou psi pour faire court).
Les pneus perdent de la pression avec le temps, car les gaz qu'ils contiennent se diffusent à travers le caoutchouc du pneu. Conformément à Chemical & Engineering News, l'azote y parvient 40 % plus lentement que l'air ordinaire, ce qui permet de stabiliser la pression des pneus sur une plus longue période. En traversant le caoutchouc du pneu, l'oxygène interagit avec lui, provoquant un processus thermo-oxydatif qui détruit le caoutchouc au fil du temps
L'eau (qui entre généralement sous forme d'humidité) est très nuisible pour un pneu. L'eau, qu'elle soit sous forme de vapeur ou de liquide dans un pneu, génère des variations de pression plus importantes que l'air sec lorsque la température change. Pire, l'eau contribue à la corrosion de la jante en acier ou en aluminium au fil du temps.
Avec des pneus remplis d'azote, l'eau est moins problématique. Toute technologie capable de fournir de l'azote pur sera également capable de fournir de l'azote sec. Remplir les pneus d'azote implique de remplir et de purger le pneu à plusieurs reprises afin d'éliminer autant d'oxygène, d'eau et d'autres gaz que possible.
Voilà donc les avantages. Les pressions des pneus seront plus constantes avec de l'azote dans les pneus, ce qui vous fera économiser de l'argent sur l'essence et l'entretien des pneus. Il y aura moins d'humidité dans vos pneus, ce qui signifie que vos roues seront moins corrodées. Si la pression de vos pneus a été remplie d'azote (ce qui est généralement indiqué par des bouchons de valve verts) et qu'elle est basse, n'ayez pas peur de les remplir avec de l'air conventionnel.
